Alla National Gallery di Londra “The Last Caravaggio”

LONDRA\ aise\ - Primavera all’insegna della grande arte italiana alla National Gallery di Londra, dove il 18 aprile sarà inaugurata la mostra che vedrà esposto l’ultimo dipinto realizzato dal Caravaggio (1571–1610), a quasi vent’anni dall’ultima sua esposizione nel Regno Unito.
“The Last Caravaggio” è il titolo della mostra che, in programma sino al 21 luglio, vedrà “Il Martirio di Sant’Orsola” (1610), prestito generoso delle Gallerie d’Italia di Napoli, accostato ad un altro lavoro coevo del Caravaggio di proprietà della National Gallery Collection, “Salome riceve la testa di Giovanni Battista” (c.1609–10).
Michelangelo Merisi da Caravaggio (1571–1610) è una delle figure più rivoluzionarie nella storia dell’arte. I suoi dipinti straordinariamente originali ed emotivamente carichi, con il loro intenso naturalismo, l'illuminazione drammatica e la potente narrazione, hanno avuto un impatto duraturo sull'arte europea e riverberano fino ai giorni nostri.
Il Martirio di Sant'Orsola, ri-attribuito a Caravaggio solo nel 1980 in seguito alla scoperta di una lettera d'archivio che ne descriveva la commissione, rappresenta una rara opportunità per esplorare il periodo finale della vita di Caravaggio. Questa lettera (Archivio di Stato, Napoli) - esposta in mostra e mostrata per la prima volta nel Regno Unito - che fu inviata da Napoli (dove fu dipinto il quadro) a Genova (dove visse il suo mecenate, Marcantonio Doria), documenta le fasi finali della commissione del dipinto. "Il Martirio di Sant'Orsola", che include un autoritratto di Caravaggio che scruta oltre la spalla della santa, fu dipinto durante gli ultimi mesi di vita dell'artista. Spedito da Napoli il 27 maggio, il dipinto finito arrivò a Genova il 18 giugno 1610. Poche settimane dopo, nel luglio 1610, lo stesso Caravaggio partì da Napoli, sperando di tornare a Roma dove credeva che sarebbe stato graziato per l'omicidio, commesso nel 1606, cosa che lo aveva costretto a fuggire verso sud. Morì a Porto Ercole il 18 luglio 1610, senza mai giungere a destinazione.
Ne Il Martirio di Sant'Orsola Caravaggio si discosta dall'iconografia tradizionale di Sant'Orsola che viene generalmente raffigurata solo con i simboli del martirio e in compagnia di una o più delle sue compagne vergini. Sceglie invece di raffigurare il momento stesso in cui la santa, avendo rifiutato di sposare un uomo che non condivideva la sua fede cristiana, viene da lui colpita da una freccia. La composizione strettamente ritagliata conferisce alla scena un'enorme enfasi drammatica. L’intera scena è intrisa di un complesso gioco di luci e ombre o chiaroscuro, caratteristico dei dipinti di Caravaggio. Lo spettatore si trova di fronte a un'intricata rappresentazione delle mani: le mani colpevoli che hanno appena scoccato la freccia, le mani di Ursula che incorniciano la ferita mortale nel suo petto e la mano dello spettatore, infilata tra i due protagonisti giusto un momento troppo tardi. Caravaggio include il proprio autoritratto sulla destra del dipinto, mentre guarda la scena impotente.
Anche il dipinto della National Gallery, Salome riceve la testa di Giovanni Battista, fu dipinto verso la fine della vita di Caravaggio. La storia della morte di Giovanni Battista è raccontata nel Vangelo di Marco (6, 16–29). Giovanni aveva criticato il re Erode per aver sposato la moglie del fratello defunto, Erodiade, e lei cercava vendetta. Alla festa di compleanno di Erode, la figlia di Erodiade, Salomè, deliziò così tanto il re con la sua danza che lui le promise tutto ciò che desiderava. Incoraggiata dalla madre, chiese la testa del Battista e il re fece giustiziare Giovanni.
Caravaggio ha ridotto ancora una volta la storia all'essenziale, concentrandosi sulla tragedia umana e trasmettendo il potere emotivo della scena attraverso una tavolozza più attenuata, un chiaroscuro pronunciato e gesti drammaticamente coreografici. Il brutale boia pone la testa di Giovanni su un vassoio tenuto da Salomè, la cui espressione seria e lo sguardo di traverso sono enigmatici. Un'anziana serva stringe le mani in segno di dolore, dando il tono emotivo. Il formato a mezzo busto avvicina le figure, esaltando l'impatto drammatico della scena. Caratteristica delle opere mature di Caravaggio, la composizione appare semplice ma nasconde una sofisticata interazione fisica e psicologica tra i protagonisti principali. Salomè e il boia sono sottilmente legati dalle loro pose – gli angoli delle loro teste si riecheggiano a vicenda e una forte luce radente cade sui loro volti – ma il loro ruolo è molto diverso. Il volto del boia è impassibile mentre protende la testa verso Salomè: può aver brandito la spada ma la colpa della morte del Battista è di lei.
Questa mostra offre l’opportunità di esplorare gli ultimi dipinti di Caravaggio, la rappresentazione della violenza nella sua opera e di riflettere sulla violenza nei nostri tempi. La programmazione e l'attività attorno a questo progetto faranno luce sulla figura di Sant'Orsola, permettendo ai visitatori di esplorarne la storia; allo stesso tempo verranno esaminate anche le narrazioni della violenza maschile nei dipinti di Caravaggio.
“La National Gallery è eccezionalmente ricca di opere di Caravaggio, possedendo un dipinto giovanile (Ragazzo morso da una lucertola), un'importante opera romana (La Cena in Emmaus) e un dipinto tardo napoletano (Salome riceve la testa di Giovanni il Battista). Con il generoso prestito de Il Martirio di Sant'Orsola”, ha osservato Francesca Whitlum-Cooper, curatrice ad interim dei dipinti italiani, spagnoli e francesi del XVII secolo del museo londinese, “i visitatori potranno entrare in contatto con il compianto Caravaggio mentre presentiamo questo dipinto tardivo al pubblico di Londra per la prima volta dopo una generazione”.
“Profondamente toccante e dal tono tragico, l'ultimo dipinto di Caravaggio sembra riflettere lo stato mentale travagliato e ansioso dell'artista mentre si preparava a lasciare Napoli e tornare a Roma”, ha affermato il direttore della National Gallery, Gabriele Finaldi, dicendosi grato a Intesa Sanpaolo, proprietaria delle Gallerie di Napoli, per aver prestato questo ultimo capolavoro alla città di Londra.
Arrogante, ribelle e assassino: la vita breve e tempestosa di Caravaggio corrisponde alla drammaticità delle sue opere. Caratterizzati dalla loro illuminazione drammatica, quasi teatrale, i dipinti di Caravaggio furono controversi, popolari ed estremamente influenti sulle generazioni successive di pittori in tutta Europa.
Nato Michelangelo Merisi, Caravaggio è il nome della città natale dell'artista in Lombardia, nel nord Italia. Nel 1592, all'età di 21 anni, egli si trasferì a Roma, centro artistico d'Italia e irresistibile calamita per i giovani artisti desiderosi di studiare i suoi edifici classici e le famose opere d'arte. I primi anni furono una lotta. Si specializzò in nature morte di frutti e fiori e, più tardi, in figure a mezzo busto, come il Ragazzo morso da un ramarro, che vendeva per strada.
Nel 1595 la sua fortuna cambiò. Un eminente cardinale, Francesco del Monte, riconobbe il talento del giovane pittore e accolse Caravaggio nella sua famiglia. Attraverso la cerchia di conoscenze del cardinale, Caravaggio ricevette le sue prime commissioni pubbliche, così avvincenti e innovative da farlo diventare da un giorno all'altro una celebrità.
Nel 1606 questo momento fortunato si interruppe. Una discussione con “un giovane molto educato“, forse dovuta a una donna o forse a una partita di tennis, si trasformò in uno scontro con la spada. Caravaggio pugnalò il suo rivale e, sebbene probabilmente non avesse avuto intenzione di ucciderlo, l'uomo morì a causa della ferita. Caravaggio scelse di non affrontare la giustizia, ma di lasciare Roma. Non aveva dubbi che avrebbe ottenuto rapidamente la grazia.
Si recò a Napoli e poi a Malta, sovranità indipendente e sede dei Cavalieri di Malta: Caravaggio era convinto che diventando Cavaliere di Malta, sarebbe stato in una posizione migliore per chiedere la grazia papale. In cambio di un dipinto raffigurante la Decollazione di San Giovanni Battista, gli fu concessa l'adesione all’ordine, ma ne fu successivamente espulso dopo uno scontro con un altro cavaliere.
Caravaggio viaggiò per la Sicilia e poi ritornò a Napoli dove fu coinvolto nell'ennesima rissa da bar che lo lasciò gravemente sfigurato. Nel frattempo, però, importanti amici di Roma avevano chiesto con successo la grazia al Papa: Caravaggio poteva tornare. Caricò le sue cose su una nave ma, per qualche motivo sconosciuto, fu poi arrestato e dovette comprare la via d'uscita di prigione. Quando fu rilasciato, la nave e tutti i suoi averi erano salpati senza di lui. Mentre percorreva la costa si ammalò, forse di malaria, e pochi giorni dopo, solo e febbricitante, morì. (aise)